POP3, IMAP4 e SMTP são protocolos padrão que permitem a vários sistemas de correio electrónico comunicar entre eles. Estes protolocos também permitem aos utilizadores de correio electrónico, verificar e enviar email através de programas de computador (como por exemplo o Microsoft Outlook e Mozilla Thunderbird) bem como através de dispositivos como Blackberry, Treo e Sidekick.
POP3
A forma mais popular dos utilizadores acederem ao correio electrónico é através do protocolo POP3. Quando um utilizador verifica se tem novas mensagens utilizando POP3, as mensagens são descarregadas para programa de email no computador do utilizador. Na maioria dos casos, as mensagens são removidas do servidor de correio electrónico. Este método é bem empregue por utilizadores com espaço de armazenamento limitado nos servidores de correio ou para aqueles que não querem guardar as suas mensagens online.
A maioria das aplicações de correio electrónico, como o Microsoft Outlook e Mozilla Thunderbird, permitem aos utilizadores deixar as suas mensagens de correio electrónico no servidor de correio, mesmo depois dessas mensagens terem sido descarregadas para o computador local do utilizador. Para os utilizadores que pretendem descarregar as suas mensagens para o computador e, no entanto, acede-las online através do webmail, está é a opção de provêm maior flexibilidade.
IMAP4
O IMAP é outro protocolo popular para aceder às mensagens de correio electrónico. Com o IMAP, em vez de descarregar as novas mensagens de correio para o computador local, as mensagens continuam guardadas no servidor de correio electrónico.
Quando os utilizadores acedem acedem ao correio através de uma aplicação (tipo Microsoft Outlook ou Mozilla Thunderbird), estão a trabalhar directamente nas mensagens guardadas no servidor de correio. Por exemplo, quando um utilizador IMAP compõe e envia novas mensagens, essa mensagem fica guardada na pasta "Enviado", que está guardada no servidor de correio.
O IMAP é uma opção conveniente para utilizadores que necessitam de aceder ao seu correio de múltiplos computadores e locais - mas preferem usar uma aplicação de email em vez do webmail. Porque todas as mensagens - incluindo as enviadas, rascunhos e mensagens noutras pastas - ficam guardadas no servidor de correio, estão assim acessíveis a partir de qualquer computador com acesso à Internet e aplicação de email pré-instalado.
O IMAP pode ainda ser muito útil para utilizadores com acesso wireless que necessitam de aceder ao correio através de um desses dispositivos, estando no entanto libertos de usar a memória do dispositivo para guardar as mensagens descarregadas.
Os nossos servidores IMAP disponibilizam em tempo real, suporte "push" para aplicações IMAP, alertando-o, imediatamente, sempre que chega uma mensagem nova. A aplicação IMAP estabelece uma ligação ao nosso sistema e aguarda que os servidores digam quando há novo correio.
SMTP
O SMTP é o protocolo padrão que define como as mensagens de correio electrónico são enviadas a partir de um servidor de correio. Para prevenir a proliferação crescente de spam, habitualmente enviado através de servidores abertos e não protegidos, vários fornecedores de serviços requerem agora Autenticação SMTP. Esta autenticação permite aos utilizadores enviar mensagens, apenas se a sua caixa de correio pertencer ao sistema do fornecedor de serviço.